蔓蒂藝術 Mehndi.TW

關於指甲花彩繪 (Mehndi) 的起源，可以追溯到遠古時代。如此相當古老的應用源自於多種文化的神話傳說，因此難以認定其真正的起源時代。

最早的證據，是從古老的埃及把指甲花當成化妝品使用開始。在當時常見的做法就是用指甲花將自己的指甲染成紅 (棕)色，用以展現對他人的禮貌。我們可以從已發現的埃及木乃伊手掌，了解這樣的史跡於數千年以前就已經存在。

有大量的證據顯示，指甲花是從埃及到印度的禮物。 指甲花在印度的應用有數世紀之久。從 Ajanta 和 Allora 的墓穴壁畫就可以發現，婦女們圍繞在公主周圍，並替她的手腳畫上精心設計的指甲花圖案。

在 伊斯蘭的世界，穆斯林將指甲花應用了許多世紀。先知穆罕默德用指甲花染鬍鬚 -- (哈里發所認同的時尚) ，而用指甲花在手腳上染色也深受穆斯林婦女的喜愛，但可能是在蒙兀兒王朝時，數千個印度教徒皈依伊斯蘭教後而產生的傳統。也許這 曾是中東及北非在伊斯蘭文化上的強力展現，因而促使之後指甲花彩繪一直散播到摩洛哥，如同印度一樣，至今成為當地文化儀式和典禮中的一部分。

指甲花在希伯來人當中也被認為是一種流行的化妝品，也被認為是在聖經中所提到的 “camphire”一物。

在西方世界，大部分的人知道指甲花是用來染頭髮的天然染劑。而在印度或北非，其他許多的藥用療效更廣為人知。因為其防腐及收斂的特性，經常被用於跌打損傷和扭傷，以及癤，燒傷和開放性傷口，也被用來療癬和頭痛、手汗及腳氣。

其本身的散熱特性，當孩童發燒時，可以使用約一球大小的指甲花泥敷在孩童身上降溫。摘下來的指甲花葉放在沸水中用來漱口，可減輕咽喉腫痛，內服則可以減緩胃部的疼痛。指甲花的樹皮更被用來治療黃疸、腫大的脾臟以及各種的皮膚疾病。

除了美容及醫療的功能以外，指甲花長期以來一直被使用於將皮革、布、以及馬匹的鬃毛染色。（有一種理論說法是印度的 Mehndi 起源與西元712年時被指甲花染色的馬匹有關)。在慶典時刻，用指甲花於牆壁、動物和偶像身上做記號也是很常見的應用。

作為化妝品使用的方面，指甲花被認為可以讓頭髮長得更茂盛，並且可將白髮染成較深的紅棕色。據說可以殺死蝨子和防止脫髮。其散熱的特性更可以防止汗水，達到除臭劑的效果。
    

身體彩繪的文化，到了印度才真正是大放異彩，當地並以「蔓蒂」(mehndi) 為此美麗的彩繪命名。早期印度貴族的婚前之夜，由新娘的親戚朋友藉由指甲花彩繪，表達對新娘子未來家庭的期許與祝福，因而有了“ 蔓蒂 之夜(mehndi fuction)”的傳統，更進一步發展出於各個節慶當中表示喜悅及裝飾的一種方式，其應用並延伸至穆斯林的婚禮及開齋節慶祝傳統當中。時至今日蔓蒂彩繪也廣為歐美人士的喜愛，成為流行的新時尚；1998年瑪丹娜發行專輯“光芒萬丈(Ray of Light)”時，舞台上瑪丹娜在手上繪滿了印度傳統彩繪圖騰，更使歐美年青人對指甲花彩繪趨之若鶩。

 由於加入了多種文化的色彩，有些地區還會加入當地認同的幸運符號，彩繪的圖案更會因為年齡及活動的不同而有所區別。通常這樣的技巧會以口耳相傳的方式不斷教授，傳遞每一位彩繪師在創作時的不同風格及靈感。經由多方的融合，而形成了今日多變及多樣的「蔓蒂文化」。

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